O transporte é parte integrante da vida da sociedade, pois, permite a realização de diversas actividades em espaço e momentos diferentes. Assim, o sistema de transporte pode ser visto como um fim em si e como um factor de produção pois actua como um serviço intermédio. Neste sentido, a função principal do sistema de transportes é do relacionamento de pessoas e bens entre os locais, movimentando-os de um ponto para o outro. Para além da função económica (possibilidade de utilização de recursos naturais, possibilidade de especialização regional, exploração de novos mercados e diminuição do tempo de viagem), há também que destacar a função social, dado o profundo reflexo sobre os conglomerados urbanos e portanto sobre a qualidade da vida das pessoas.
As funções socioeconómicas do transporte conduzem-nos a uma análise da racionalidade da demanda pelo transporte, que vamos expor na subsecção seguinte.